La Terre sainte est marquée par l’exacerbation des frontières, la concurrence des corporations religieuses et l’enchevêtrement des lieux saints. Leur concentration et leur charge symbolique ont généré des processus d’appropriation et de revendication souvent violents. Toutefois, ces rapports d’hostilité interreligieuse sont aussi liés à des enjeux politiques et territoriaux.

Pendant des siècles, l’Empire ottoman a été une matrice propice au développement d’interactions, d’échanges et de porosités interconfessionnelles qui se sont manifestés au niveau de la religiosité vécue au quotidien. Des relations de “bon voisinage” ont souvent favorisé la fréquentation des mêmes lieux saints dédiés à des figures communes comme Abraham, Élie ou Marie.

Aujourd’hui encore, malgré les tensions politiques entre pays de la région et le durcissement des relations intercommunautaires, on observe des formes de contact et de convergence dans certains sanctuaires emblématiques, lieux de partage mais aussi de partition.

Jérusalem, trois fois sainte

Jérusalem est le grand foyer commun des monothéismes. Pour les chrétiens, la ville est liée à la mort et à la résurrection de Jésus. Pour les juifs, elle est la cité fondatrice où fut bâti le premier Temple par le roi Salomon. Pour les musulmans, elle est le départ du « Voyage céleste » du prophète Muhammad, ce qui en fait la troisième ville sainte après La Mecque et Médine.

La superposition de ces récits fondateurs explique la concentration des sanctuaires. Cette proximité est source de tensions, un même lieu saint pouvant être reconnu par plusieurs religions pour des raisons différentes. De nos jours, Jérusalem fait l’objet de dissensions politiques entre Israël et la Palestine. Le partage de l’espace public comme celui des lieux saints prend ainsi la plupart du temps la forme d’une partition.

Hébron, partage et partition

Abraham est l’un des pères fondateurs des religions monothéistes qui reconnaissent plusieurs lieux saints liés aux épisodes de sa vie. C’est dans les environs d’Hébron qu’Abraham et les siens auraient établi leur campement, sous les chênes de Mambré. Aujourd’hui, un monastère russe orthodoxe abrite l’un des deux sites considérés comme le lieu où Abraham aurait offert l’hospitalité à trois étrangers, souvent associés à des anges dans la Genèse et le Coran.

Abraham, Sarah et leur descendance auraient été inhumés non loin de là, dans le Caveau des Patriarches, qui, pendant les siècles, a attiré les fidèles des trois monothéismes. Aujourd’hui, les relations entre les pratiquants sont  tendues et exacerbées par le conflit israélo-palestinien. Au cœur de la ville d’Hébron, l’édifice est aujourd’hui physiquement divisé : un espace est réservé aux musulmans, l’autre aux juifs, sauf pour dix jours de fêtes religieuses où l’espace est occupé en totalité par l’une ou l’autre confession.

Le mont Carmel, un lieu ouvert

Le mont Carmel, situé au-dessus de la ville d’Haïfa et éloigné des zones de conflit, est un exemple de partage pacifié. D’après la Bible, ce serait le lieu du combat entre le prophète Élie et les adorateurs du dieu Baal. Les musulmans associent Élie au mystérieux personnage islamique Al-Khidr (« Le Verdoyant »), considéré comme un prophète ou un saint qui aurait bu à la source de la vie éternelle, le rendant immortel, comme Élie.

Au pied du promontoire se trouve une grotte où aurait vécu le saint homme. Depuis le Moyen Âge, ce site est partagé par les trois monothéismes, en dépit d’appropriations confessionnelles successives. Aujourd’hui ce sanctuaire est juif, mais toujours également fréquenté par chrétiens, musulmans et druzes, dans une atmosphère apaisée.

Bethléem, autour de la Nativité

La basilique de la Nativité a été bâtie au IVe siècle sur le lieu présumé de la naissance de Jésus à Bethléem. Située au cœur de la ville, l’église peut être considérée comme un haut lieu islamique : une tradition rapporte que le prophète fondateur Muhammad y aurait fait escale lors de son « Voyage nocturne », pour prier là où était né « son frère Jésus« .

Jusqu’aux croisades, l’église comportait une section réservée aux musulmans marquée par un mirhab(espace indiquant la direction de La Mecque). Un nombre important de musulmans fréquente aujourd’hui ce lieu, combinant curiosité et dévotion.

Tel est également le cas de la Grotte du Lait à proximité, où la Vierge Marie aurait allaité : elle est visitée depuis des siècles par de nombreuses femmes chrétiennes et musulmanes pour des demandes liées à la fécondité et à la montée du lait maternel.

Source cliquer ici.

Catalogue de l’exposition

Coexistences. Lieux saints partagés en Europe et en Méditerranée.
Co-édition du Musée national de l’histoire de l’immigration et des Editions Actes Sud, sous la direction de Dionigi Albera et Manoël Pénicaud, 128 pages, octobre 2017, ISBN : 978-2-330-08626-8, 22 €.
Voir un extrait du catalogue

Dans un contexte de durcissement de l’intolérance et des identités, cet ouvrage propose un cheminement visant à désamorcer les préjugés en réaffirmant que l’hétérogénéité n’est pas fatalement source de conflit ni de division. L’objectif est d’offrir un autre récit que celui qui domine aujourd’hui et qui amalgame de plus en plus souvent immigration et radicalisation religieuse. De l’Europe à la Méditerranée, on trouve une riche palette d’interactions et de croisements entre fidèles de confessions différentes, qui n’hésitent pas à franchir parfois la frontière religieuse pour aller prier dans les mêmes sanctuaires, sans pour autant se convertir. Ces mobilités et leurs enchevêtrements génèrent des situations inattendues qui peuvent se traduire par des expériences de coexistence et d’hospitalité de l’“autre religieux”.